Saluons tout d’abord
la merveilleuse découverte de M. Pierre Curie et de Mme
Curie, dont les magnifiques travaux viennent d'obtenir le prix
Nobel. Déjà M. Curie a été je ne sais
combien de fois lauréat de l'institut. Sa femme, une Polonaise,
son éminente collaboratrice de tous les instants, est docteur
ès sciences physiques et, actuellement, professeur à
Sèvres.
Monsieur et Madame Curie ont
trouvé un minéral nouveau, inconnu, mystérieux,
le radium, corps surprenant dont les propriétés,
aussi multiples qu’étonnantes, sont appelées
sans doute à bouleverser des lois fondamentales.
Pendant le jour, le radium
ressemble à un sel quelconque. Dans l'obscurité,
il devient tout à coup lumineux et l'on dirait alors un
ver luisant. Les rayons émis par ce corps étrange
sont d'une intensité énorme.
Le radium est inépuisable
et, tout en conservant le même état, produit un dégagement
d'énergie excessive et continue. Un gramme de ce nouveau
minéral reste toujours pareil à lui-même et
donne, pendant chaque heure, une quantité de chaleur suffisante
pour fondre son poids de glace.
C'est par la voie chimique
que Monsieur et Madame Curie sont parvenus à extraire le
radium d'un autre minéral, l'uranium, qui, lui aussi, a
la mystérieuse propriété d'émettre
des rayons, inconnus et beaucoup moins énergiques que ceux
du radium.
Actuellement, à l'institut
Pasteur et au collège de France, on essaie d'utiliser la
prodigieuse action du nouveau minéral pour le traitement
de ce mal terrible : le cancer. Comment énumérer
les propriétés et les applications de ces rayons
magiques que l'avenir fera connaître ?
Bornons-nous à dire
que le radium est une source inépuisable et spontanée
d'énergies diverses ; qu’il est une cause première,
un principe d'activité par soi ; qu’il crée
la chaleur, l'électricité, le mouvement.
Malheureusement, le prix de
revient d'un gramme de radium est de 20 000 fr. Dans son laboratoire
M. Curie n'en possède qu'un seul gramme qui, d'ailleurs,
a suffi pour ses merveilleuses expériences.
On pourrait dire que, pareille
à la lumière du radium, la gloire de M. Curie est
comme éclatante et spontanée, de même que
sa découverte est un grand honneur pour la science et pour
la France.
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