7.   LES TRANSPORTS DES MATIERES DU CYCLE DU COMBUSTIBLE

De nombreuses matières sont élaborées au cours du cycle du combustible ; ces matières, depuis le minerai jusqu'aux éléments combustibles MOX et aux déchets ultimes, sont développées dans des sites et usines multiples, notamment : la mine, l'usine de conversion, l'usine d'enrichissement, l'usine de fabrication des combustibles, les centrales nucléaires, l'usine de retraitement, l'usine de fabrication des combustibles recyclés, les différents sites de stockage des déchets. Il en découle que ces matières font l'objet de transports importants ; les principaux flux et mouvements annuels en France sont indiqués dans le tableau suivant :

Pour 5000 MWe installés en France		Quantités	Mouvements
Activités minières	Minerai	4 106 tonnes	-
	Concentré	10 000 tonnes	1000
Enrichissement	UF4	10 000 tonnes	800
	UF6 naturel et enrichi	11 700 tonnes	2 000
Réacteurs	Combustibles neufs	1100 tonnes	300
	Déchets	8500 m3	900
Fin du cycle	Combustibles	1100 tonnes	400
	PuO2	10 tonnes	200
	Résidus vitrifiés	150 m3	100
	Déchets FA-MA	3000 m3	300
	URT	1000 tonnes	400

Pendant les transports qui sont effectués sur la voie publique, il faut protéger le public contre le rayonnement et la dispersion des matières radioactives, dans toutes les conditions de transport : conditions de routine et conditions accidentelles. Une législation rigoureuse à caractère international a été développée sous l'égide de l'Agence Internationale de l'Energie Atomique (AIEA) qui impose en particulier aux colis des normes extrêmement sévères. Les matières à danger potentiel le plus élevé doivent être conditionnées dans des colis résistant à des conditions accidentelles de transport très sévères. Il s'agit notamment des colis transportant l'uranium enrichi, les éléments combustibles neufs et irradiés, le plutonium, les déchets vitrifiés.