LE NUCLEAIRE

La découverte de la radioactivité date d'un siècle (1895). Les remarques sur l'effet des rayonnements ionisants sont apparues, principalement dans le corps médical avec les radiodermites et les leucémies dues essentiellement à l’utilisation mal contrôlée des appareils de radiographie. Mais c’est surtout à la fin de la deuxième guerre mondiale, les bombes d’Hiroshima et Nagasaki qui ont bouleversé l’imagination du monde entier.
On peut, schématiquement, répartirr la «vision» du nucléaire, sa perception, en trois catégories :
· le nucléaire “accepté” : celui qui touche à la santé : l’usage des rayonnements est entré dans la pratique courante des hôpitaux,
· le nucléaire “discuté” : l’électronucléaire, dont les sondages traduisent des positions divergentes,
· le nucléaire “redouté” : celui de l’arme nucléaire.
Origine
Au début de l’Univers, à la création de la terre il y a 4,5 milliards d’années, les atomes étaient, pour l’essentiel, radioactifs : «la terre est faite de cendres des réactions primitives nucléaires» (Professeur Charpak). Seuls sont actuellement encore radioactifs les atomes qui ont une période supérieure au milliard d‘années comme le Potassium 40, l’Uranium, le Thorium.
Le soleil est un énorme générateur thermonucléaire ; toute l’énergie que nous consommons en provient ; sans elle, il n’y aurait pas de vie possible.
Prévisions
Actuellement la puissance électronucléaire installée en France est de 63 GWe (Gigawatts électriques), soit environ 17 % de celle en service dans le monde. Les prévisions ne font pas ressortir d’évolution sensible d’ici 2010.
Si des diminutions sont envisagées en Europe et aux Etats-Unis, les nations asiatiques les plus évoluées envisagent une augmentation notable de leur puissance électronucléaire.
Au total, la puissance électronucléaire mondiale passerait de 350 GWe en 1997, à 408 GWe en 2010.