L'utilisation des matières radioactives dans de nombreuses activités industrielles, et notamment pour l'énergie nucléaire, nécessite le transport de ces matières aux différentes étapes de leur utilisation, depuis les premiers produits tirés du minerai jusqu'à la fabrication puis l'utilisation et finalement la mise aux déchets des résidus.

Tous ces mouvements effectués par route, rail, air, mer créent inévitablement un risque d'accident. C'est pourquoi les matières radioactives sont conditionnées dans des emballages de transport formant un colis dont la résistance est telle que la quantité de matière qui pourrait s'échapper ne constituerait pas un accident radioactif sérieux. La règle prise en compte est :

"Plus le risque présenté par la matière est grand, plus le colis est solide".

Bien que le transport de matières radioactives soit un sujet de l'actualité médiatique et écologique, les premiers transports sont apparus au 19^ème siècle avec l'usage du minerai d'aluminium dans le processus de fabrication des porcelaines et autres articles émaillés.

Devenu, au fil du temps, une activité nucléaire à part entière, nous trouvons à partir des années 1950, avec la mise en œuvre industrielle, à grande échelle, des applications de la radioactivité artificielle, les premiers éléments d'organisation et de réglementation de ce type de transport. Ce nouveau "métier" de "transporteur du nucléaire" s'est développé en fonction de l'usage des matières, notamment :
- Le transport des radio-isotopes destinés à la recherche scientifique, à la médecine, à l'industrie.
- Le transport des matières radioactives entre les différentes étapes du cycle du combustible nucléaire (mines, installations de conversion, d'enrichissement, de fabrication de combustible, réacteurs nucléaires, usines de retraitement et de recyclage, stockages).

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