L'Uranium

L’uranium est un élément chimique radioactif présent à l’état naturel en quantité significative sur Terre. Il est essentiellement utilisé comme combustible dans les centrales nucléaires. L’uranium naturel extrait des mines contient trois isotopes, dont seule la fraction U 235 est fissile :

l'uranium 238, le plus stable des trois et le plus abondant (99,28 %) ;

l'uranium 235 (0,71 %) ;

des traces d’uranium 234 (0,006 %).

Pour être utilisable dans les réacteurs nucléaires, l’uranium naturel doit être « enrichi » industriellement pour permettre d’augmenter la teneur en 235U avant sa conversion en oxyde d’uranium qui est le constituant de base des éléments combustibles nucléaires.

À l’issue de la combustion dans les centrales, les combustibles nucléaires usés sont recyclés pour récupérer les sous-produits valorisables (Plutonium et Uranium de retraitement), qui permettent d’alimenter en quantité limitée les réacteurs actuels ou, de manière durable les futurs réacteurs RNR de 4^ème génération, dans une optique d’indépendance énergétique et de souveraineté nationale.