Le cycle du combustible nucléaire
Le cycle du combustible nucléaire regroupe l’ensemble des opérations nécessaires à la fourniture de combustible aux réacteurs nucléaires et à la gestion des combustibles irradiés, depuis l’extraction du minerai jusqu’à la gestion des déchets radioactifs. Le cycle comprend :
- l’amont, qui comporte toutes les étapes précédant l’irradiation du combustible en réacteur (extraction du minerai, traitement et enrichissement en matière fissile ou fertile, fabrication du combustible),
- l’aval, qui comprend les opérations de gestion des combustibles irradiés ; celà peut se limiter à l'entreposage puis au stockage de ces éléments ou au retraitement des combustibles usés en vue du recyclage des matières valorisables issues du retraitement pour la fabrication de nouveaux combustibles.
Les substances radioactives non récupérables (résidus de retraitement et déchets de procédé) étant quant à elles conditionnées en vue d’un entreposage provisoire, en attente de leur évacuation vers un site de stockage profond.
Pour en savoir plus :
Source : Ministère de la transition écologique
Glossaire
"Combustible nucléaire"
Matière fissile utilisée dans un réacteur pour y développer une réaction nucléaire en chaîne.
le combustible neuf est constitué d'oxyde d'uranium enrichi en uranium 235
(entre 3 et 4% dans le cas des réacteurs à eau sous pression).
Après utilisation dans un réacteur nucléaire, on parle de combustible irradié
Fertile
Nucléide (en général uranium 238) susceptible d'être transformé, directement ou indirectement, en un nucléide fissile (par exemple plutonium 239) par capture neutronique. Ce terme s'applique également à la matière contenant un ou plusieurs nucléides fertiles, puis par extension à l'assemblage contenant cette matière.